该市于1703年由俄国沙皇彼得一世下令建造，由该城的第一座建筑物——扼守涅瓦河河口的圣彼得保罗要塞命名。城名直接译自德文“Sankt Peterburg”。1914年第一次世界大战爆发后，俄国出现反德情绪，沙皇政府遂将圣彼得堡改名为彼得格勒[1]。其后苏联成立，为纪念领导者列宁于十月革命时曾于该市发动革命，于1924年列宁逝世后，将市名改为列宁格勒。1991年苏联解体后，经市民投票，恢复圣彼得堡的旧名。而列宁格勒州维持原名。